Trimis de guvernul francez si de Academia de Stiinte intr-o misiune stiintifica in Griqualand, o tara aflata pe continentul african, tanarul inginer de mine Cyprien Méré, o cunoaste pe Alice Watkins de care se indragosteste. Tatal acesteia, proprietarul unei mine si detinatorul unei averi impresionante, refuza cererea in casatorie facuta de Cyprien, considerandu-l nepotrivit pentru fiica lui. Desi o cunoaste pe Alice de numai trei luni, Cyprien simte ca durerea pricinuita de faptul ca trebuie sa renunte la ea nu se vas tinge niciodata. In plus, motivele pentru care cererea lui in casatorie este respinsa – n-are avere si nici perspective de a o dobandi – il mahnesc si il jignesc profund, dar ii schimba totodata conceptiile despre lume si viata. E momentul in care diamantele, care pana in clipa deceptiei fusesera pentru el simple esantioane de carbon, bune sa fi e expuse in muzee, devin singura cale de ascensiune sociala si financiara. Hotarat sa joace totul pe o carte, Cyprien incepe riscanta aventura a imbogatirii cu diamante.