O suta de ani de zile la Portile Orientului

Auzind vorbele batranului, tatarul isi miji ochii oblic: - Lei parla italiano? - intreba el. - Si, io parlo - raspunse infricosat Metodiu. Fata tuciurie, dar frumoasa a tatarului se increti intr-un zambet: - Bravo, signore, grai el intr-o italiana cursiva, mahnitul meu suflet se bucura ca intalneste in aceste pustietati un om de o aleasa educatiune a spiritului, iar urechii mele ii sunt placute zvonurile dulci ale unor cuvinte de vita nobila, altele decat cele barbare. - Cum, se mira Metodiu, matale stii italiana? - Precum vezi, raspunse tatarul. Tatal meu, Hantatar, vazandu-ma cu tragere la carte, m-a dat la scoli. Am terminat anul trecut la Padova, sectia clasice. O sa ma-ntrebi poate ce caut pe-aici. Ducatele italiene trec printr-o grozava criza economica, o ciuma, si cu toate ca aveam pe diploma magna cum laudae, nu m-am putut angaja la nici un duce. Asa ca m-am intors acasa la vechile obiceiuri: pradez pustietatile si ma hranesc cu visuri. Daca drumul domniei-tale nu o ia prea piezis fata de al meu si daca inima nu ti-e prea infricosata de aratarile oamenilor mei, atunci rogu-te sa-mi fii oaspete impreuna cu tovarasul pe care daca-l mai tii mult sub sutana, incredintat fi-voi ca va nadusi. Tabara mea e aproape. Într-adevar, calugarul cel tanar abia mai rasufla. Rusinat si speriat, iesi la iveala. - Nu-ti fie teama, fiule, grai Metodiu. Domnul tatar e om de treaba. Apoi, intorcandu-se spre hanul cel tanar: - Vom veni la tine si te vom cinsti, dar nu mult, caci alte ganduri decat cele ale ospetiei ne mana drumurile. Pulvis et umbra sumus! - Amen! - raspunse tatarul, dand pinteni calului. Dupa vreun ceas bun de calarit in goana, pe deselate, hoarda toata si cei doi calugari ajunsera in tabara tatarasca. De cum patrunsera printre corturi, nu mica fu mirarea celor doi oaspeti cand vazura ciudata randuiala ce parea a domni acolo. În fata unui cort visiniu, sapte tatari tineri faceau coada, fiecare cu o carte in mana. Un tatar batran le lua cartile si le dadea altele noi.