King Rat, publicat in 1962, este romanul de debut al lui James Clavell, primul din seria „Saga Asiatică", deşi acest nume nu va fi atribuit romanelor sale decât după publicarea lui „Shogun". Volumul se distinge prin nota de incontestabilă autenticitate, fiind bazat pe experienţa personală a autorului. Fiul unui ofiţer in Marina Militară Britanică, Clavell s-a înrolat la 16 ani în Artileria Regală Britanică, pentru a continua tradiţia familiei şi a luptat împotriva japonezilor în Malaezia.

Rănit şi capturat, a fost dus într-un lagăr de prizonieri din Insula Java Centrala, după care a fost mutat la închisoarea Changi, de lângă Singapore. "Changi" prezintă istoria deţinuţilor britanici într-o celebră închisoare din Singapore, condusă de japonezi în timpul celui de-al Doilea Razboi Mondial, când principalul bastion britanic în Asia era Singapore.

Căderea oraşului a însemnat distrugerea armatei Aliaţilor şi capturarea a peste 15000 de soldaţi. King Rat este povestea prizonierilor din Changi, cel mai vestit lagăr din Asia, o poveste despre lupta pentru supravieţuire, despre prietenie şi ură, într-o lume extrem de dură, dezumanizata, în care numai cei mai puternici rezistă.