In anul 1861, capitanul John Hatteras organizeaza o temerara expeditie la Polul Nord. Contrar parerilor celorlalti, capitanul are convingerea ferma ca apa marii de la pol nu este inghetata si insista sa ajunga acolo cu orice risc. Din cauza unor neintelegeri intre membrii echipajului, nava este aproape distrusa, dar capitanul Hatteras se incapataneaza sa isi continue expeditia. Ajuns pe o insula din Noua America, capitanul descopera ramasitele unei nave americane care pornise intr-o aventura similara. Hatteras si tovarasii lui raman pe insula toata iarna si supravietuiesc datorita ingeniozitatii doctorului Clawbonny care are priceperea de a aprinde focul cu ajutorul lentilelor de gheata, de a respinge atacurile ursilor polari prin explozii controlate cu praf de pusca si de a face gloante din mercur inghetat. La sfarsitul iernii, gheata de pe suprafata marii incepe sa se topeasca, iar supravietuitorii incep sa-si construiasca o noua nava, folosind ramasitele epavei. Capitanul Hatteras are un vis pe care tine cu tot dinadinsul sa si-l implineasca – acela de a ajunge la Polul Nord.