Spre sfarsitul anilor 1860, dezastre misterioase se produc tot mai des pe toate oceanele planetei. Imediat, presa lanseaza zvonul existentei unui monstru gigantic al apelor, necunoscut pana atunci. Arronax banuieste ca acest necunoscut care distruge corabiile este un narval urias. Drept urmare, el se imbarca la bordul navei „Abraham Lincoln“, vrand sa elucideze misterul. Dupa saptamani de cautari in Pacificul de Nord, descopera, in sfarsit, monstrul: submarinul Nautilus.
Mai tarziu, Arronax si membrii echipajului il vor cunoaste pe misteriosul capitan Nemo, al carui nume inseamna „nimeni” in latina. In conversatiile cu acesta, Arronax afla mai multe detalii despre capacitatile tehnice ale submarinului Nautilus, dar nimic despre capitan si echipaj. Nemo nu numai ca a rupt orice legatura cu lumea, ci si refuza sa mai iasa vreodata la suprafata.
Pentru ca nimeni nu trebuie sa afle secretele capitanului, eliberarea celor trei naufragiati este imposibila. Astfel, ei sunt fortati sa participe la o calatorie in jurul lumii in submarin, ceea ce le ofera sansa de a trai experiente inedite, dar ii si expune la primejdii nebanuite.